人類最早對于氣體壓力的測量，是從托里拆利（Torricelli）實驗開始的。U 型管真空計是使用歷史最長、結構最簡單的測量壓力的儀器，它通常是用玻璃管制成，其工作液體有多種，通常為水銀。管的一端與待測壓力的真空容器相連，另一端是封死的或開口與大氣相通，以U型管兩端的液面差來指示真空度。U型管真空計的測量范圍為10⁵～10Pa，它是一種絕對真空計。

U 型管真空計的分類

　　由于U 型管一端接至待測真空系統上，另一端開口接通大氣或是封閉的，所以分為兩種形式。

　　（1）開式U 型管真空計：將 U 型管內充入適量的工作液（如水銀），一端開口接大氣（即環境大氣壓力p0），另一端與被測真空系統相連接（待測壓力 p），如圖1所示。在開始抽氣前，U 型管兩端均為大氣壓力，兩端液面處于同一高度。當真空系統抽氣后，隨著壓力p的降低，兩端液面的高度差隨之增大，在某一瞬間兩端處于液體靜壓力平衡狀態時，有

p= p₀-ρgh

　　式中：p—待測壓力； p₀—環境大氣壓力； h— 兩液面高度差； ρ—工作液密度； g—重力加速度。

圖1 開式U型管真空計

　　可以看出，開式U型管真空計的壓力指示與環境大氣壓力p₀有關。如果測量時的環境大氣壓力已知（要用測壓計讀出），那么當測出液面差h后就可用上式計算出待測真空系統的壓力值p。

　　當工作液體為水銀時，其 密 度 ρ=13.595 ×10³kgm^-3，重 力 加 速 度 為 g=9.80665ms^-2，則

p= p₀-1.333×10⁵h

　　式中：p、p₀的單位為Pa；h的單位為m。

　　（2）閉式U 型管真空計：如圖2所示，把管內預先抽至壓力為10^-1 Pa以下，然后將工作液（如水銀）注入管內，其開口端與待測真空系統相連接。真空系統抽氣前，真空系統內的壓力等于環境大氣壓力，則工作液充滿封閉端形成最大液面差h₀；當系統抽氣到某一瞬間，兩端液面處于液面靜壓力平衡時，待測壓力值可用下式求得（忽略封閉端內壓力對液面的影響），即

圖2 閉式U型管真空計

p = ρgh

　　如工作液為水銀，則

p=1.333 ×10⁵h

　　式中：h為液面高度差，m。

　　閉式U 型管真空計與開式U 型管真空計相比較，使用起來更方便，而且在測量壓力時無需從大數值開始，U 型管可做得短些。為了防止待測系統內突然進入大氣時，封閉端被工作液沖破，可以把U 型管轉彎處做成狹細的毛細管，用來緩和工作液的移動速度。

U型管真空計的改進形式

　　U型管真空計所能測量的最低壓力即其測量下限p_min。當壓力p很小時，開式U型管真空計液面差h→p₀/（ρg），閉式U型管真空計液面差h→0。這時讀液面差數值就有困難了，一般用肉眼所能正確觀測的最小液面差約為0.5 ～ 1mm，如用水銀做工作液，則 p_min= 66.5 ～ 133Pa。另外，開式U型管真空計的讀數受環境大氣壓力的影響；閉式U 型管真空計受封閉端內工作液放氣的影響，使管內壓力增加，給讀數帶來誤差。為了延伸測量下限和減小測量誤差，除改用比水銀密度小的液體（如油）做工作液外，還可將其結構做些改進。

　　（1）用密度較小的液體來替換水銀。常用的有274硅油、擴散泵油、3號變壓器油、硼鎢酸鎘等。例如用274硅油（它具有飽和蒸氣壓低、粘度小等特點）來代替水銀制成油U型管真空計，這時同樣的壓力差就會造成較大的液面高度差，其放大倍數由水銀和油密度比來決定，這種方法可使測量下限延伸一個數量級左右。

　　（2）改進閉式U 型管真空計的結構。為了減小封閉端管內壓力對測量的影響，將其結構改進后如圖3所示，在U型管左右兩支管間加一個二通閥K。在不測量時，閥K將左右兩支管接通，兩邊液面處于同一高度；在進行測量時，先將兩端支管內壓力抽到10^-1Pa以下，然后轉動閥K將左右支管隔斷，左支管就變成封閉端。測量過程中隨著待測壓力p的變化，兩邊液面高度差h就隨之變化，讀出h的變化即可算出壓力p的數值。這種結構可以減小封閉端因工作液放氣給測量帶來的誤差。

圖3 油U型管真空計　　圖4 斜罩式U型管真空計

　　（3）斜置式U型管真空計。如圖4所示，液面垂直方向較小的高度差，在傾斜的方向上就出現較大的長度差，待測壓力p可由斜管內液柱長度L和傾斜角θ計算出來。由于垂直大管（工作液貯器）的橫截面積A 2遠遠大于斜管的橫截面積A1（一般A2/A1> 200），大管內液面的變化可以忽略不計，因此，被測壓力可近似地用下式求得

p= ρg L·sinθ

　　還有用光干涉方法制成光干涉油微壓計，測量范圍為1 ～ 10^-2 Pa，準確度達 ± 1.5 × 10^-2。